研究将动物可能起源推至8亿至7亿年前——ScienceDaily
由牛津大学领导的国际科学家团队提出，最早的动物可能在8亿至7亿年前出现——比一些此前估计早约2亿年。该研究发表于《Science Advances》期刊，ScienceDaily报道。
为何重新审视这一界限
研究人员对将中国约5.9亿年前的瓮安生物群作为动物起源时间上限提出了质疑。这个化石群落中的微生物保存得极为精细，但没有任何样本能够被确信归类为动物。此前，缺少这类遗骸被视为动物是在这些沉积物形成后才出现的论据。
团队研究了来自蒙古赫森生物群的140多个微体化石样本，该生物群比瓮安年轻超过4000万年。在蒙古沉积物形成时，其他地点已经发现了动物，其中包括纳米比亚和中国南方。与此同时，研究人员在保存完好的赫森样本中同样没有发现能够被可靠鉴定为动物的遗骸。
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分子钟分析
科学家认为，动物可能生活在与赫森沉积物所代表环境不同的环境中，或者当地的化石化条件不利于其遗骸保存。因此，瓮安未发现动物并不能自动意味着它们在5.9亿年前不存在。
团队在分子钟分析中使用了年代更久远、约为8.5亿至7.3亿年前的化石沉积物：挪威的斯万贝格菲耶莱特组、澳大利亚的苦泉群以及亚利桑那州的楚阿尔群。在改变地质约束后，对动物出现时间的估计向过去推移了约2亿年。
作者强调，这项分析并不能证明动物在8亿年前就已存在，因为前埃迪卡拉纪的动物化石至今尚未发现。不过，古老岩石中的化学标志物包含与至少6.5亿年前海绵存在相一致的证据。根据这一新估计，早期动物可能在成冰纪之前或期间存在；约7.2亿年前，被称为“雪球地球”的大规模冰川作用开始。
